Naziv praznika potiče od badnjaka – mlade hrastove grane koja simbolizuje drvo koje su pastiri doneli u vitlejemsku pećinu kako bi zagrejali Bogomladenca. Prema starom običaju, domaćin rano ujutru odlazi u šumu po badnjak. Prilikom sečenja, drvetu se upućuje pozdrav i prinosi žrtva u vidu žita ili vina. Badnjaku se obraća kao živom biću – naziva ga „srećnim” i posipa ga žitom. Veruje se da se drvo mora poseći sa tri snažna udarca, a ako ne padne, onda se lomi rukama.
Do večeri badnjak stoji prislonjen uz kuću, čekajući trenutak svečanog unosa.
Badnja večera je isključivo posna, ali bogata i raznovrsna. Na trpezi se tradicionalno nalaze riba, prebranac, posna sarma ili podvarak, uz neizostavne dodatke poput meda, oraha, suvih šljiva i smokava. Svaki od ovih plodova ima simboličko značenje – od zdravlja do blagostanja porodice.
Vrhunac praznovanja je Badnje veče, ispunjeno živopisnim ritualima: Domaćin unosi badnjak i slamu (koja simbolizuje jasle u kojima je Hrist rođen). Dok se slama posipa po podu, često se čuje pijukanje dece, što priziva plodnost i sreću. Polaganje drveta na vatru prati molitva, a varnice koje izbijaju simbolizuju radost i bogatstvo u godini koja dolazi. Govori se: “Koliko varnica, toliko srećica, koliko varnica, toliko parica…”
Veruje se da na ovaj dan treba vratiti sve dugove i obavezno se pomiriti sa svima sa kojima ste bili u zavadi. Dom mora biti u potpunom miru kako bi i cela nastupajuća godina bila takva.
Praznik se čestita rečima: „Srećan Badnji dan“, a uveče „Srećno Badnje veče“. Tek nakon ponoći, vernici se pozdravljaju sa: „Mir Božiji, Hristos se rodi!“, na šta se odgovara: „Vaistinu se rodi!“.
Jedno od najvažnijih verovanja je da se na ovaj dan ništa ne pozajmljuje iz kuće, jer bi to značilo da će se imetak iznositi iz doma tokom cele godine. Sva pažnja usmerena je na sutrašnji Božić i dolazak položajnika – prvog gosta koji, prema verovanju, u kuću donosi sreću i napredak. Veruje se da položajnik simbolizuje mudrace sa Istoka. Ako je on srećne ruke, cela godina će porodici biti uspešna. Zato se on posebno časti i dočekuje kao najvažniji gost.
Na ovom linku možete pogledati kompletan raspored bogosluženja u Sabornom hramu Svete Trojice u Vranju