Nikola Tesla je rođen 1856. godine u ličkom selu Smiljanu, u porodici srpskog pravoslavnog sveštenika Milutina i majke Georgine Đuke Mandić. Školovao se u Gospiću i Rakovcu, a nakon studija politehnike u Gracu i rada u Budimpešti, Parizu i Strazburu, 1884. godine seli se u Sjedinjene Američke Države. Tamo je u Njujorku osnovao sopstvenu kompaniju i prijavio oko 300 patenata, među kojima su indukcioni motor, obrtno magnetno polje i transformator, a njegov polifazni sistem praktično je primenjen u prvoj hidrocentrali na Nijagarinim vodopadima 1896. godine.
Iako je svetu podario izume bez kojih je današnjica nezamisliva, Tesla je zbog sukoba sa Edisonovim lobijem i odricanja od sopstvenih procenata zarade kako bi spasao kompaniju svog finansijera Vestinghausa, umro siromašan i usamljen. Preminuo je u hotelu „Njujorker“ 7. januara 1943. godine. Njegovo ime danas ponosno nosi međunarodna merna jedinica za magnetnu indukciju, dok je kompletna Teslina zaostavština, koja se čuva u njegovom muzeju u Beogradu, 2003. godine uvrštena u Uneskov registar „Pamćenje sveta“.